Der holländische Arzt und Kaufmann Jan van Riebeeck (1619-1677) gründete im Jahre 1652 Kapstadt und pflanzte im Jahre 1655 am Fuße des Tafelberges in der Nähe von Kapstadt die ersten aus Europa mitgebrachten Rebstöcke. Der erste nachweisliche Jahrgang war ein 1659er mit 15 Liter Muskateller-Wein. Ab Ende des 17. Jahrhunderts waren es dann aus ihrer französischen Heimat vertriebene 200 Hugenotten - der Name des heutigen Anbaugebietes Franschhoek (Franzosen-Ecke) erinnert an sie - sowie deutsche und holländische Weinbauern, die den südafrikanischen Weinbau weiterentwickelten. Ihre Nachfahren spielen bis heute eine bedeutende Rolle. Der ab dem Jahre 1679 berufene holländische Gouverneur Simon van der Stel (1639-1712) gründete die Stadt Stellenbosch und legte im Jahre 1685 den berühmten Weinberg Constantia an, aus dem damals für die europäischen Herrscherhöfe einer der legendären Süßweine der Welt namens „Vin de Constance“ erzeugt wurde. Im 17. Jahrhundert wurden große Mengen an Weinen im Portwein- und Sherry-Stil sowie Brandy nach England exportiert. Im 18. und 19. Jahrhundert förderten die holländischen Gouverneure erfolgreich den Weinbau.

Im Jahre 1885 erreichte die Reblaus auch Südafrika und richtete verheerende Schäden an. Eine Rassentrennung wurde nach Gründung der Südafrikanischen Union im Jahre 1910 eingeleitet (die schwarze Bevölkerung war von der Wahl ausgeschlossen) und nach dem Zweiten Weltkrieg verschärft (es entstand der Begriff Apartheid von afrikaans „apart“ = einzeln, besonders). Durch den dadurch erfolgten Boykott vieler Länder wurde Südafrika zunehmend vom Export abgeschnitten. Im Jahre 1918 wurde auf Grund einer Weinkrise (Überproduktion, schlechte Qualität, Konkurs vieler Betriebe) die „Kooperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid Afrika“ (siehe unter KWV) gegründet. Diese staatliche Kontrollorgan beherrschte dann bis Anfang der 1990er-Jahre den gesamten südafrikanischen Weinbau. Die Apartheid-Politik wurde im Jahre 1991 aufgegeben und das Recht auf Landbesitz für alle Rassen geöffnet. Die Nachfrage aus dem Ausland stieg sprunghaft an und Wein hat sich zu einem der wichtigsten Exportgüter entwickelt.

Das Klima ist nahezu ideal für den Weinbau. Die Nähe zum Atlantischen Ozean im Westen und zum Indischen Ozean im Osten prägt den „Wein zwischen zwei Ozeanen“. Es gibt einen langen, meist sonnigen Sommer und (von Mai bis September) einen milden aber feuchten Winter. Der kalte und böige Wind aus Südost heißt „Cape Doctor“, weil er die Luft reinigt - aber die Winzer fürchten ihn, weil er die Reben beschädigen kann. Man unterscheidet vom Klima, Bodentyp und Weintyp her zwei Hauptregionen: die unter Einfluss des Artlantiks gemäßigtere und regenreichere Coastal Region mit zumeist trockenen Weiß- und Rotweinen und die regenärmeren und heißeren durch Bergketten abgetrennten Gebiete Klein Karoo, Olifants River, Robertson und Worcester mit alkoholreichen Dessert-Weinen. Speziell die küstennahen Gebiete wie Constantia, Durbanville, Overberg, Philadelphia, Stellenbosch und neuere an der Westküste werden vom nahen Meer beeinflusst. Die kühlenden Brisen und die Abkühlung in der Nacht sorgen für lange Reifeperioden und sind für Qualitätsweine sehr förderlich. In den wärmeren Gebieten muss großteils eine künstliche Bewässerung erfolgen - zumeist durch Flüsse.

Die Rebflächen mit 110.000 Hektar liegen zu 80% in der Provinz Western Cape in einem Umkreis von 200 Kilometer um die Hauptstadt Kapstadt, am Südzipfel des afrikanischen Kontinents. Im Jahre 2000 wurden rund sieben Millionen Hektoliter Wein produziert. Rund 40% der Trauben werden für Destillation, Fruchsäfte und für Mostkonzentrate verwendet; Südafrika ist auch der weltweit größte Produzent von RTK. Rund 10% der Erntemenge dient für Tafeltrauben und Rosinen. Zu 60% werden Weißweine und mit steigender Tendenz zu 40% Rotweine erzeugt. Es gibt 355 Wein-Produzenten mit 69 Kooperativen, 92 Estates, 185 Private Weinkeller (Non-Estates) und 9 Großproduzenten. Das größte Weingut ist Nederburg (Paarl) mit 700 Hektar Rebfläche, wo der erste südafrikanische Botrytis-Wein namens Edelkeur von Günter Brözel (neben Graue und Tim Hamilton Russel einer der südafrikanischen Weinbau-Pioniere) produziert wurde. Hier findet jährlich eine bedeutende Auktion statt. Die KWV International spielt (auch nach der Privatisierung noch immer) als Produzent und Handelshaus eine ganz entscheidende und wichtige Rolle. Ein weiterer Großbetrieb ist die Handelskellerei Stellenbosch Farmer´s Winery (SFW).